اكتشاف مذهل: الجليد في الفضاء يختلف عن الماء على كوكبنا

اكتشف باحثون من كلية لندن الجامعية (UCL) وجامعة كامبريدج أن تركيبة الجليد في الفضاء تخفي أسرارًا جديدة، حيث يتواجد الجليد المائي في جميع أنحاء الكون، من الأقمار الجليدية إلى حبيبات الغبار المتجمدة في السحب بين النجوم. ومع ذلك، فإن الخصائص الفريدة لهذا الجليد لا تتناسب مع الاعتقادات السابقة.

وفقًا لموقع “space”، فإن درجات الحرارة الأكثر دفئًا على الأرض تسمح لجزئيات الماء بتكوين بنية بلورية منظمة مشابهة لرقاقات الثلج، إلا أن درجات الحرارة المنخفضة في الفضاء تتسبب في عدم حدوث ذلك. إذ كان يُعتقد أن الجليد المائي في الفضاء غير متبلور تمامًا، مما يعني عدم وجود بنية منظمة بين الجزيئات، وهو ما يتنافى مع الاكتشافات الجديدة.

عندما تطلق أعمدة بخار الماء من قمر زحل، إنسيلادوس، في الفضاء، يتجمد هذا البخار ويتساقط على سطح القمر، ومع ذلك، فإن النظريات القديمة كانت تشير إلى أن هذه الجليدات لا تمتلك التعقيد الموجود في رقاقات الثلج الأرضية. لكن الأبحاث الحديثة بدأت تحدث تحولات في هذا الفهم.

تشير الأبحاث الجديدة إلى أن هناك ضرورة للنظر مجددًا إلى خصائص الجليد الفضائي، فقد كشفت المحاكاة الحاسوبية عن إمكانية تكوين حوالي ربع الجليد غير المتبلور من بلورات. وهذا يعكس طريقة جديدة لفهم كيفية تشكل الجليد في ظروف الفضاء القاسية.

علق مايكل ب. ديفيس من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وجامعة كامبريدج، قائلًا: “الآن لدينا فهم أفضل لشكل الجليد الأكثر شيوعًا في الكون على المستوى الذري”. كما أشار إلى الأهمية الكبيرة للجليد في العديد من العمليات الكونية التي تشمل تشكل الكواكب وتطور المجرات.

ويضيف ديفيس: “الجليد قد يكون مادة عالية الأداء في الفضاء، حيث يمكنه حماية المركبات الفضائية من الإشعاع أو توفير الوقود على شكل الهيدروجين والأكسجين، لذا فإن التعرف على أشكاله وخصائصه المتعددة يعد أمرًا حيويًا”.

توجد احتمالات أن تقييد هذه الاكتشافات جهود البحث في أصول الحياة، وخاصة حول كيفية نشوء اللبنات الأساسية للحياة على الأرض، وقد نُشر البحث المرتبط في مجلة Physical Review B.