اكتشاف كوكب TWA 7b الجديد وما هي أبرز المعلومات المتعلقة به؟

تلسكوب جيمس ويب الفضائي يلتقط أول صورة مباشرة لكوكب خارجي

نجح تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) في التقاط أول صورة مباشرة لكوكب خارجي مُكتشف حديثًا، حيث أعلن علماء الفلك عن تصوير كوكب TWA 7b الذي يمتلك كتلة تقارب كتلة زحل. يدور هذا الكوكب حول النجم القريب TWA 7، ويُعتبر أول كوكب يُرصد بشكل مباشر بحجم أقرب إلى الزحل، حيث تبلغ كتلته حوالي 0.3 من كتلة المشتري.

تُسجل الكواكب الخارجية الموجودة حاليًا، والتي يصل عددها إلى حوالي 6000 كوكب، رصدًا غير مباشر في الغالب، وهو ما يُبرز أهمية هذا الاكتشاف الجديد. فريق JWST استفاد من تقنية تشبه جهاز كسوف الشمس لحجب ضوء النجم الساطع، مما ساعد على الكشف عن الكوكب الخافت.

استندت الدراسة المنشورة في مجلة Nature إلى استهداف TWA 7 بسبب رؤية قرصه الغباري من الأمام، حيث كشفت الأبحاث عن هياكل حلقية واضحة. استخدم العلماء الأداة MIRI الخاصة بالتلسكوب مع جهاز يحجب الضوء لضمان جودة الرصد، وبعد معالجة البيانات، تم الكشف عن مصدر نقطي خافت للأشعة تحت الحمراء يقع على بُعد حوالي 1.5 ثانية قوسية من TWA 7.

هذا المصدر يرجع إلى كوكب شاب بارد، ويتماشى سطوعه ولونه مع التوقعات النظرية، حيث على ما يبدو فإنه يحفر فجوة في الحلقة تمامًا كما يفعل الكواكب المحيطة به. وقد أُزيلت تفسيرات بديلة لتأكيد أن الإشارة تتوافق بشكل أفضل مع وجود كوكب.

تطورات مستقبلية في علم الفلك

إن كتلة TWA 7b القريبة من كتلة زحل تضعه في مرتبة أقل بحوالي عشر مرات من أي كوكب خارجي أُخذت له صورة مباشرة سابقًا. هذا الاكتشاف يؤكد قدرة تلسكوب webb على تصوير عوالم أصغر بكثير، مما يفتح الباب أمام إمكانية اكتشاف كواكب خفيفة قد تصل كتلتها إلى 10% من كتلة المشتري.

يسعى العلماء إلى تصوير كواكب أرضية حقيقية في المستقبل، حيث يُتوقع أن تسهم المراصد القادمة في زيادة عدد الكواكب بحجم الأرض التي يمكن رصدها بشكل مباشر. يُخطط لإطلاق تلسكوبات الجيل الجديد على الأرض وفي الفضاء، مع تكنولوجيا تصوير متطورة للبحث عن أولى الكواكب الشبيهة بالأرض التي يمكن دراستها.